Nosso longo processo para obtenção do visto para a França / Our long visa application process to France

Nesta semana finalmente recebemos nossos passaportes com o visto, depois de um atraso de mais de 2 meses (deveríamos ter embarcado dia 21 de agosto). É um processo burocrático sim, mas que na verdade não difere muito daquilo que já conhecíamos dos processos para a Noruega e para a Inglaterra pelo tempo em que o Mateus trabalhou como coordenador dos intercâmbios do ME. Então não houve um problema específico que atrasou o processo, mas sim vários fatores que geraram a demora.

1. O processo de pedido de visto era novo para todas as partes envolvidas. Esta será a primeira vez que o ME envia missionários para a França, a primeira vez que a NMS sustentará brasileiros na França e a primeira vez que a Igreja Protestante Unida da França recebe missionários brasileiros. Assim, mesmo lendo a diretriz no site da embaixada, ninguém sabia ao certo como executar todos os passos.
2. A Igreja Protestante Unida da França teve o seu Sínodo (Concílio) em meados de maio deste ano. Devido às demandas internas da igreja após o sínodo, a emissão dos documentos necessários para o pedido do nosso visto atrasou, delongando o processo.
3. Acreditamos que entre os meses de junho e setembro há muitas pessoas dando entrada em processos de visto para a França devido ao início do ano letivo lá. Por isso, quando o pessoal da França nos enviou os documentos na metade de julho e fomos marcar a ida ao consulado, só havia data disponível para 9 de setembro, o que já seria depois da nossa data prevista para o embarque.
4. O valor que receberemos para nossa subsistência é consideravelmente baixo na Europa. E neste tempo em que o continente não passa por uma situação financeira tão animadora e ainda recebe muitos refugiados, o governo quer garantias que os estrangeiros que fazem pedido de visto tenham condições de se sustentar. Dessa forma, a primeira ideia para justificar tal valor foi a de fazer o pedido de visto como estudantes, sendo que tanto a Missão Norueguesa quanto a Igreja da França já haviam emitidos os documentos que atestavam essa situação. Assim estaríamos vinculados à escola de Missão em Stavanger e o trabalho na França seria considerado nosso estágio. Porém, pedidos de visto de estudantes para a França são ainda mais complicados, é necessário preencher um outro formulário no qual deve-se identificar a instituição de ensino e ainda agendar uma entrevista antes mesmo de ir ao consulado. Portanto, fizemos mesmo o pedido do visto religioso, sendo que todas as cartas convite tiveram que especificar muito detalhadamente qual das partes seria responsável pelo que (o sustento, a transferência do dinheiro, a moradia, etc.).
5. O processo de pedido de visto inicia com a ida ao consulado, e isso não está destacado em lugar algum. E, ao ir ao consulado, é necessário ter TODOS OS DOCUMENTOS ORIGINAIS (não vale a impressão de documentos escaneados). Essa informação obtivemos indo pela primeira vez ao consulado em São Paulo, quando a pessoa responsável nos explicou detalhadamente o que estava faltando e disse que não há como iniciar o processo sem esses documentos. Então, como em nosso caso precisávamos de documentos da Noruega e da França, tivemos que aguardar o tempo de entrega de lá para o Brasil.

Concluindo, acabamos indo novamente ao consulado no dia 8 de outubro e no dia 16 já recebemos o telefonema confirmando que nossos passaportes estavam de volta em Curitiba (eles não são enviados diretamente para nosso endereço, mas sim para o consulado honorário da cidade, que só funciona em um turno, uma vez por semana). De qualquer forma, cremos que esse tempo de espera foi importante para restaurarmos nossas energias e nos prepararmos melhor para esse novo desafio. Então, graças a Deus, dia 28 de outubro embarcamos para Nantes. Muito obrigado pelas orações de todos!

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Finally, this week, we received our passports with the visa, after a more-than-2-month delay (we should have traveled on August 21st). Yes, it's a process full of bureaucracy, but actually it's not so different from the visa processes to Norway and England (that Mateus knew from the time he worked as exchange programs coordinator for ME). So, there wasn't a specific problem that delayed the process, but many factors that caused the delay.

1. The visa application process was unknown for all the parts. This is the first time ME will send missionaries to France, the first time NMS will support Brazilians in France and the first time EPUdF will receive Brazilian missionaries. So, even reading the guidelines on the French consulate website, nobody knew exactly how to proceed.
2. The church in France had its synod in May 2015. Because of that, the people responsible for providing us  the necessary documents were late in doing it, since they were busy solving internal affairs.
3. We believe that between the months of June and September there are many people applying for visas, considering the beginning of the school year there. Because of that, when people from France sent us the documents in July, there were available dates for the appointment at the consulate only on September 9th, which was later than the original date for our trip.
4. The value that we'll earn is considerably low in Europe. And since the continent is not passing through an encouraging financial situation and it is still receiving many refugees, the government wants proofs that the foreigners who apply for visa have enough financial conditions. So, the first idea to justify this value was to apply for the student visa and, in fact, both NMS and EPUdF had already provided us documents specifying this situation, in which we would study in Norway and have the practical period of our studies in France. However student visa applications for France are even more complicated, it's necessary to fill in another form in which it's necessary to specify the study institution and also to have another interview before going to the consulate. Therefore, we applied for the religious visa, and all the invitation letters had to be very detailed, specifying the responsibilities of each part (financial support, money transfers, housing, etc.).
5. The visa application process starts when we go to the consulate, and this is not specified anywhere. And, going there, it's necessary to have all the original documents (and not print versions of scanned documents). This information we got when we went for the first time to the consulate in São Paulo, when the responsible person explained us what was missing and that it was impossible to start the process without these documents. So, since we needed documents from Norway and France, we had to wait the mailing time until they arrived in Brazil.

Summing up, we had to go again to the consulate on October 8th and on the 16th we received the call confirming that our passports were back in Curitiba (they are not sent directly to us, but to the honorary consulate in town, which works only one shift one day a week). Anyhow, we believe that this waiting time was important for us to restore our energies and to better prepare ourselves for this new challenge. Then, thank God, on October 28th we leave for France. Thanks for all your prayers.